Il processo della colata continua consiste nel far attraversare per forza gravitazionale il materiale liquido (metallo) da una forma permanente ad alta conducibilità termica a fondo aperto, detta lingottiera, ricavata in rame e raffreddata esternamente con acqua e lubrificata per impedire usura a freddo.
Durante la fase iniziale si pone una falsa billetta sul fondo che blocca il liquido il quale inizia a solidificare a contatto con le pareti. La falsa billetta inizierà quindi a scendere man mano che si forma il solido. Grazie al raffreddamento forzato, nella lingottiera il metallo si solidifica in superficie, mentre rimane liquido in gran parte della parte interna della sua sezione. Tuttavia, questa pelle solidificata, tuttora rovente, fornisce abbastanza stabilità all'intero pezzo colato da poter farlo scendere attraverso un percorso curvo, il cui diametro misura alcuni metri, e nel quale continua ad essere raffreddato forzatamente attraverso degli spruzzi d'acqua diretti. Giunto in orizzontale, gran parte della sezione del pezzo colato, anche se non tutta, è ormai solidificata.

Il metallo solidificato ha un volume minore di quello liquido, pertanto si stacca dalle pareti lubrificate della lingottiera. In questa fase cambia il regime termico: da metallo-lingottiera a metallo-aria-lingottiera.

I vantaggi della colata continua La colata continua è il metodo perfetto per la produzione di semilavorati di grandi dimensioni e ne consente la produzione di grandi quantità in breve tempo. La microstruttura dei prodotti è uniforme. Rispetto alla fusione in stampi, la colata continua è più economica in termini di energia consumata e riduce anche la quantità di scarti generati. Inoltre, le proprietà dei prodotti possono essere facilmente modificate cambiando i parametri di fusione. Poiché tutte le operazioni possono essere automatizzate e controllate.

La colata continua è un metodo molto efficace per produrre semilavorati come: - barre,
- tondi,
- quadre,
- piatti,
- profili.